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Rivalité grandissante sur le front des véhicules électriques
Longtemps confortables dans leur position dominante, les géants automobiles américains doivent désormais affronter un redoutable défi émanant de Chine. Lâessor fulgurant des constructeurs chinois de voitures électriques à bas coûts, en passe de détrôner Tesla comme premier producteur mondial, a sonné lâalarme pour des entreprises telles que General Motors et Ford.
Pourtant, en 2011, Elon Musk se moquait encore ouvertement de la capacité de BYD, le constructeur chinois soutenu par Warren Buffett, à produire des véhicules électriques dignes de ce nom. Mais cette entreprise a rapidement comblé son retard. Aujourdâhui, un tiers des véhicules électriques vendus dans le monde sortent de ses chaînes de montage, contre seulement 15% en 2020.
Pendant trop longtemps, les constructeurs américains ont sous-estimé leurs homologues chinois. à présent, les avertissements fusent de toutes parts. Lors dâune conférence avec les investisseurs en janvier, Musk a lui-même tiré la sonnette dâalarme, prévenant que les voitures chinoises « détruiraient pratiquement » les constructeurs américains sâils étaient autorisés à pénétrer le marché américain. GM et Ford reconnaissent également devoir accélérer pour proposer des modèles abordables, avant que la Chine ne prenne définitivement les devants.
Tandis que Tesla et les grands noms se concentrent sur quelques modèles haut de gamme, les marques chinoises proposent déjà une large gamme de prix, des citadines dâentrée de gamme aux bolides de luxe, en passant par les SUV familiaux. Et pendant que les Américains sâefforcent de conquérir leur propre marché, Pékin vise désormais les exportations, y compris vers les Ãtats-Unis.
« Il est temps de revoir les idées reçues sur la qualité inférieure des constructeurs chinois« , analyse Tu Le, un expert réputé du marché chinois. « Actuellement, face à cette offensive, les constructeurs traditionnels nâont tout simplement pas de produits compétitifs à opposer.«Â
Les constructeurs américains luttent pour rester compétitifs
Un séisme sans précédent secoue lâordre établi de lâindustrie automobile mondiale, comparable à lâirruption du Japon sur ce marché dans les années 1970. Les enjeux sont colossaux : une industrie qui pèse 104 milliards de dollars et fait vivre 3 millions dâemplois aux Ãtats-Unis.
« Câest un bouleversement dâampleur mondiale auquel les constructeurs américains nâont tout simplement pas accordé lâattention nécessaire« , déplore Tu Le, expert réputé.
Bien que les ventes de véhicules électriques aient franchi le cap du million dâunités aux Ãtats-Unis, les constructeurs peinent toujours à séduire au-delà des premiers acheteurs avec des modèles souvent surcotés de 10 000 dollars par rapport aux équivalents thermiques.
Face à ce défi, Ford et GM concentrent désormais tous leurs efforts sur le développement de modèles grand public abordables. De son côté, Tesla promet depuis des années un modèle à 25 000 dollars, mais sans parvenir jusquâici au succès.
Pendant ce temps, la Chine inonde le marché dâune offre pléthorique, couvrant tous les segments de prix, des citadines à 10 000 dollars aux SUV premium flottants facturés jusquâà 100 000 dollars.
Expansion vers lâEurope et les Ãtats-Unis
Profitant de coûts de main-dâÅuvre avantageux, la Chine mise également sur la maîtrise de lâensemble de la chaîne dâapprovisionnement, un écosystème industriel que le gouvernement structure méthodiquement depuis plus dâune décennie. De nombreuses entreprises chinoises, à lâinstar de BYD qui fournit les batteries de Tesla, vendent ainsi leurs composants aux marques américaines.
Cependant, malgré cette offensive massive sur tous les fronts, les obstacles restent nombreux pour la Chine. Le marché intérieur connaît un ralentissement et les surcapacités de production obligent impérativement à trouver de nouveaux débouchés extérieurs.
Dâoù lâintérêt stratégique de percer les marchés européen et américain. Si lâaccès au Vieux Continent semble relativement plus aisé, avec notamment un projet dâusine en Hongrie, le marché des Ãtats-Unis demeure solidement protégé par des barrières douanières et réglementaires conséquentes.
Pour contourner ces obstacles, les marques chinoises envisagent désormais de sâimplanter au Mexique, à la porte du marché nord-américain. Mais la route reste semée dâembûches réglementaires, commerciales et même de considérations de sécurité nationale.
Un bras de fer de haute intensité sâannonce donc entre les impératifs de compétitivité pour les consommateurs et ceux de préservation de lâemploi et des intérêts stratégiques des industries nationales. Lâavenir même de la filière automobile mondiale pourrait bien sây jouer.
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Les propos et opinions exprimés dans cet article n’engagent que leur auteur, et ne doivent pas être considérés comme des conseils en investissement. Effectuez vos propres recherches avant toute décision d’investissement.
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